Presiden Georgia Mikheil Kavelashvili menjadi sorotan setelah negaranya tidak hadir dalam Konferensi Tingkat Tinggi (KTT) NATO di Ankara, Turki. Di tengah absennya Georgia dari agenda aliansi pertahanan tersebut, Kavelashvili justru melakukan perjalanan ke Iran untuk menghadiri rangkaian penghormatan terakhir bagi mendiang Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei.
Kavelashvili tiba di Teheran pada awal Juli 2026. Selama kunjungannya, ia menghadiri prosesi penghormatan dan bertemu dengan Presiden Iran Masoud Pezeshkian. Pertemuan kedua kepala negara membahas hubungan bilateral serta isu stabilitas kawasan, di tengah meningkatnya ketegangan geopolitik yang melibatkan Iran dan Amerika Serikat.
Kunjungan tersebut mendapat perhatian karena berlangsung ketika hubungan Georgia dengan negara-negara Barat sedang menghadapi tekanan. Georgia, yang selama bertahun-tahun dikenal sebagai salah satu mitra penting NATO dan memiliki ambisi bergabung dengan aliansi, tidak masuk dalam daftar negara mitra yang diundang ke KTT NATO 2026 di Turki. Kondisi itu memicu perdebatan di dalam negeri mengenai potensi semakin terisolasinya Tbilisi dari mitra-mitra Euro-Atlantik.
Absennya Georgia dari pertemuan tersebut berbeda dengan keterlibatannya pada sejumlah agenda NATO pada masa lalu. Hubungan Tbilisi dengan Barat dalam beberapa tahun terakhir mengalami ketegangan, terutama akibat kritik mengenai arah demokrasi dan kebijakan pemerintah Georgia. Di sisi lain, pemerintahan negara itu terlihat semakin aktif membangun hubungan dengan negara-negara di luar blok Barat.
Lawatan Kavelashvili ke Iran pun menuai kritik dari sejumlah tokoh di Georgia. Mantan diplomat Valeri Chechelashvili menilai keputusan mengirim presiden ke Iran merupakan langkah yang keliru dan menyebut delegasi seharusnya dapat diwakili pejabat dengan tingkat lebih rendah. Kritik tersebut menunjukkan adanya perbedaan pandangan di dalam negeri mengenai arah kebijakan luar negeri Georgia.
Perkembangan ini semakin memperkuat perdebatan mengenai posisi geopolitik Georgia. Negara di kawasan Kaukasus Selatan tersebut selama bertahun-tahun berupaya mendekat ke NATO dan Uni Eropa, tetapi hubungan dengan Barat belakangan menghadapi tantangan. Absennya Georgia dari KTT NATO sekaligus kunjungan presidennya ke Teheran dinilai menjadi simbol perubahan dinamika diplomatik yang kini tengah berlangsung.
